Des images capturées par des astronautes révèlent un phénomène atmosphérique rare et aident à percer les secrets électriques de la haute atmosphère
La Station spatiale internationale (ISS) a de nouveau surpris avec des images impressionnantes de la Terre. Cette fois, les caméras de la station ont capturé un phénomène atmosphérique peu courant : les sprites, des éclairs colorés qui illuminent brièvement les couches supérieures de l’atmosphère.
Les images ont été enregistrées par Don Pettit, astronaute de la NASA, alors qu’il orbitait au-dessus de l’Amérique du Sud. Les éclairs vibrants ont été filmés au-dessus de la forêt amazonienne, offrant un rare aperçu de ce que l’on appelle les Événements Lumineux Transitoires (TLE, en anglais).
Contrairement aux éclairs classiques, qui se déplacent des nuages vers le sol, les sprites apparaissent à de hautes altitudes, à environ 80 kilomètres, et se propagent vers le haut. Le résultat est une explosion de plasma visible dans l’ionosphère, avec des couleurs variant entre le rouge, le bleu et le violet.
OK, this is kind of out there and caters to your inner Uber-Geek. Nadir view of Transient Luminous Events (TLE ) or upper atmospheric lightning. This clip real time is about 6 seconds over the Amazon basin and shows a number of TLE displays from Sprites to blue jets from a… pic.twitter.com/IE0Edtm2Rl
— Don Pettit (@astro_Pettit) 3 avril 2025
L’apparition de ces phénomènes est brève et, pendant longtemps, elle est restée entourée de mystère. Bien que des témoignages sporadiques existent depuis le XIXe siècle, les sprites n’ont été confirmés par vidéo qu’en 1989. Depuis, les avancées technologiques et l’observation depuis l’espace ont grandement contribué à leur étude.
En 2024, l’astronaute Matthew Dominick a également réussi à enregistrer des sprites rouges lors d’un orage intense, renforçant l’importance de l’ISS en tant que plateforme d’observation scientifique.
Ces enregistrements aident à comprendre non seulement la dynamique des orages, mais aussi les effets de ces événements électriques sur la haute atmosphère. L’ionosphère, où apparaissent les sprites, interfère directement avec les communications radio et les systèmes de navigation, et peut être affectée par ces décharges électriques.
Chaque nouvelle image capturée depuis l’orbite terrestre représente une avancée dans la recherche sur les phénomènes atmosphériques. Et tandis que la science progresse, les sprites continuent de fasciner chercheurs et grand public, par leur éclat inattendu et énigmatique dans le ciel nocturne.
Source et images : Olhar Digital / X @astro_Pettit / IA/Gabriel Sérvio/Olhar Digital. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
